―なぜ真田三代を小説に書こうと思ったのか。

　「天地人」で、真田幸村は、主人公直江兼続（かねつぐ）の弟子という設定になっています。幸村は、真田家が上杉家に同盟を申し入れたことから、数え年で１９歳の時、人質として春日山城（現上越市）に入りました。でも、上杉家は幸村に所領を与え、人質扱いしなかった。多感な年ごろだった幸村は感動したのではないでしょうか。兼続が師の謙信から受け継いだ「義」の精神に、幸村もまた、かなり影響を受けたと思われます。私の構想では、真田幸村と上杉謙信についても書き上げた時、「天地人」の世界が完結するのです。

　せっかくなので、幸村だけでなく、祖父の幸隆からたどり、「真田一族とはなんぞや」という根源的なところに迫りたい。

　―作品を通して読者に伝えたいことは。

　弱小勢力の真田勢が、徳川勢に２度も勝った。なぜ小さな山里から天下に名をなすまでになったのか。真田は、知恵のある一族で、効率のいい組織づくりをした。いち早く情報を仕入れて行動した情報通だったとも言われます。それは忍者を使ったからだとされますが、それだけでできるか疑問でした。実は真田が守ったのは、上田や鳥居峠、上州・沼田など、舟運や陸路の流通の結節点だった。山間地にいても情報が入り、経済効果もあった。真田は全国へ打って出る基礎能力が高かったわけです。

　信州の気風なのか、新しいものをどんどん実行することで、自分たちの生きざまを示した。山間地を不利とするのではなく、それをどう生かしていこうか、とポジティブ（積極的）なんですよ。困難が襲ってきても、めげずに知恵を絞った。そうした真田一族の生き方を伝えるとともに、自分も学んでいきたいですね。

　―現段階での構想は。

　幸隆の戸石（砥石）城（現上田市）攻めから、大坂の陣まで、真田一族が勃興、発展し、歴史に名をなすまでに至った幸隆、昌幸、幸村の三代の姿を、完全に描きたい。おおまかな目論見（もくろみ）はありますが、あとは柔軟に書いていきます。

　―歴史小説の魅力は。

　いろいろな人生を描くことで、その人の思いや、人と人がこんなふうにつながっていたのか、と知ることができる。歴史に名を残すほどの人の生きざまは、ダイナミックで楽しい。これから自分はどう生きるべきかとか、世の中をどうとらえたらいいのか、かなりの指標を得ることができる。それが歴史の面白さなんですね。

　―「天地人」には、地方を見直す視点がある。「真田三代」にも引き継ぐのか。

　戦国時代は、応仁の乱で京都が疲弊した一方、大名が治めた地方にこそ経済力があり、文化が充実し、栄えていました。いわば「地方主権」の時代。「天地人」を書く過程で、それに気付き、新しい視点が開けました。“山の一族”が全国区になっていったのは、地方が持つパワーがあったから。それが何なのか、書きながら確かめていきたいと思います。

【写真説明】「真田三代」執筆のため、上田市を取材に訪れ、市文化財保護審議会委員の案内で見学する火坂さん（左）＝３月、上田城跡公園