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最高の技、可能性へ挑む　開会式、選手晴れやか行進

　「ライバルに勝ちたい」「自分の限界に挑みたい」。三十二カ国から選手、役員約千百人が集まった長野冬季パラリンピックの開会式が五日夜、長野市のエムウエーブで行われた。車いすから乗り出すように大きく手を振る選手、隣の人と手をつないで歩く選手。四年に一度の世界最高の場に臨んだ選手たちは、それぞれの思いを胸に、晴れやかな表情で行進した。

　「試合のたびに、人間の可能性に挑戦している実感があるんだ」。アイススレッジホッケーに出場する英国のカール・ニコルソン選手（２４）の目標は、陸上競技で出場したバルセロナ夏季大会で手が届かなかったメダル。華やかな開会式に思い浮かべるのは競技のことだ。

　ホッケーリンクより一回り小さいスケート場がふだんの練習場所だ。「フィギュアなどの練習が終わった午後十一時すぎが僕らの練習時間さ」。厳しい練習環境だが、「僕は競技スポーツを始めて挑戦的になった。夢を持てば実現できると信じられるようになった」

　選手たちはメダルだけにこだわっているのではない。好きなアウトドア活動の延長としてクロスカントリースキーを続けているという米国のマイケル・クレンショー選手（４３）。「一番になることより、自分が楽しむこと。白馬の美しい景色には感動するね」

　それでも、選手として勝利を目指す。「下りのきついコース。技術が試される」と言って開会式に臨んだ。

　赤を基調にしたユニホーム姿で五十人以上が行進したカナダ。義足でスキーをするマーク・ラドブルック選手（３１）は、笑顔で行進したが、心はすでに試合のことだ。「初めてナショナルチームに入ったんだから、早くレースがしたい」

　四日の滑降公式練習で、下高井郡山ノ内町志賀高原東館山のコースを滑った。「障害者の大会は選手の障害の度合いに幅があり、どうしても優しいコースになる。でも、今回のコースは急しゅんで、選手の実力がそのまま勝負を決める」

　行進の四番目に入場したベラルーシ。クロスカントリーの視覚障害クラスに出場するヤドビガ・スコロボガタヤ選手（２９）は、同選手団ただ一人の女子選手だ。競技会場は北安曇郡白馬村のスノーハープ。「これまで経験したことがないほど、アップダウンが多い厳しいコース。でもベストを尽くす」と言っていた同選手は、手を振りながら行進に出てきた。

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Copyright 1998 信濃毎日新聞 The Shinano Mainichi Shimbun