アイススレッジホッケーにぎやかに応援

3月5日（木）

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アイススレッジホッケーにぎやかに応援

　長野パラリンピックのトップを切って五日午前、アイススレッジホッケーの日本―ノルウェー戦が始まった長野市のアクアウイングは、約五千人の観衆をのみ込み、初日から大歓声に包まれた。多くの人が初めて間近で見る競技。選手がパックを追って激しくぶつかり合う姿に、驚きの声と「頑張れ！」の声援が飛ぶ。障害者の自立への願いを込める施設関係者の姿もあった。

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　静岡県富士市の二つの心身障害者小規模授産所は通所者や父母、職員ら約四十人で観戦。「閉じこもりがちな重度障害者の励みに」と昨年から観戦の準備をしてきた。「待ちに待った日が来た」と安田和夫所長。通所者の関和洋さん（２３）は「動きづらそうなのに、すごい」と選手たちの巧みなそりさばきに目を見張った。

　初めて見る競技に興味津々で、勤めを休んで来た人も。都内の会社員森田広さん（２９）は、日本チームのゴールキーパー郷忠信選手が近所に住む飲み友達という。活躍の場を目の当たりにし「ふだんよりずっと大きく見える」。埴科郡戸倉町の会社員男性（６５）は「選手の体の大きさとスピードは想像以上。今日、来れなかった人たちにも迫力を伝えたい」とビデオカメラを回した。

　ノルウェー選手が放つ激しいシュートを郷選手が止めるたびに、会場から安どのため息と歓声が。上田養護学校など学校観戦の子どもたちも目立ち、ウエーブや人文字、横断幕も使ってにぎやかな応援を繰り広げ、「ニッポン！　ニッポン！」のコールが会場に響いた。