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3月13日(金)
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「ナイス」「よくやった」 日本初勝利にスタンドも酔う
十二日、長野パラリンピック・アイススレッジホッケー予選B組で、米国を2―1で破り、悲願の初勝利をつかんだ日本チーム。試合後、日の丸を掲げてリンクを回る選手たちに、スタンドから「よくやった」「おめでとう」の声援が続いた。選手と観客が一緒になって何度も万歳を繰り返し、初勝利の感激に酔った。 この日まで二試合無得点の日本チーム。第一ピリオドに「初得点」を奪うと、スタンドからウエーブが沸き起こった。その後、同点に追い付かれたが、第三ピリオドに決勝点を挙げると、会場内のボルテージは最高潮に達した。 厳しい練習、苦労を重ねてきた選手たちの顔は輝いていた。「絶対に勝ちたかった。結果が出て良かった」と内藤寛一選手(43)=長野市。2点目をアシストしたチーム最年長の四十九歳の星哲美選手(北海道)は、「ナイス」と声を掛けられると、「ありがとうございます」とひとこと。涙でほとんど声にならなかった。 スタンドには選手の名前を書いた横断幕も登場。矢口敦也選手(21)=松本市=の同僚の女性会社員は「彼のやっていることがこんなにハードだとは知らなかった」と驚いた様子。「途中からは自分も一緒に戦っているようだった」と興奮を隠せなかった。更埴市の会社員(28)は「日本が勝ってすごく感動した」と、リンク上の選手たちにいつまでも拍手を送り続けていた。
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