写真グラフ　昼夜兼行バトンタッチ

昼夜兼行バトンタッチ　　長野・須坂の村山橋新旧切り替え

（2009年11月16日掲載）　

最終列車の「渡り納め」を待って線路の切り替え工事が始まった＝７日午前２時２０分

旧橋の運行最終日の６日、列車の明かりが橋と千曲川の水面を照らした＝午後５時５３分

旧橋で開いた「渡り納め式」は、橋と同じ８３歳の人たちもパレードに加わった＝１４日

須坂市側から見た切り替え工事前（上）と工事後（下）の線路。旧橋に続くレール（右）から新橋に続くレールに切り替えられた

新しい村山橋を通過する列車。歩道から透明なパネル越しに間近に見ることができる

長野・須坂市境の千曲川に完成した新しい村山橋を、９日から長野電鉄の列車が走り始めた。旧橋から新橋への切り替え前後の動きを追った。　７日午前０時の少し前。ライトアップした旧橋の中央で、鉄道ファンらを乗せた長野発の臨時特急が止まった。土手の辺りからも別れを惜しむ人たちが見守る。５分間の停車後、列車はゆっくりと須坂駅に向かい、橋は８３年間の歴史に幕を下ろした。　この「渡り納め」が終わるとすぐに線路の切り替え工事がスタート。古い枕木やレールを撤去し、コンクリート製の枕木と最長で５５３メートルのロングレールを敷設した。これで騒音と揺れが抑えられる。　工事は１２０人態勢、昼夜兼行で進んだ。８日午後３時、完了を祝う締結式。試運転列車を走らせた後、９日午前５時３５分須坂発の上り普通列車から営業運転を始めた。　この日は、橋の周りに鉄道ファンや写真愛好家らが集まり、通過する列車を写真やビデオに収めていた。その中に、長野電鉄で３０年間運転士を務めたという佐藤清さん（７１）＝須坂市＝がいた。「橋を渡る時、車内の子どもたちから『わあ、鉄橋だ』と歓声が上がったのを今でも思い出す。新しい橋も子どもたちに親しまれるといいね」。新橋を渡る列車を見つめて話した。　村山橋は全国的にも珍しい道路と鉄道の併用橋だ。新しい橋の道路部分は昨年末に全面開通。間を通る歩道から、列車と車が間近に見える。［写真・文　渡会浩］

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