未来へつなぐたすき（５）－２＝大町北安曇　若手育成、地元で大会

11月02日（水）

　「あのころは地域全体に熱気があった。農村青年がよく走ったもんだと思うよ」。大町市常盤の高橋一守さん（８３）が６０年余り前を振り返る。

　北安曇郡（現大町市を含む）では、終戦後すぐに町村対抗の陸上競技大会や運動会が復活した。１９５１（昭和２６）年には県縦断駅伝より１年早く、今も続く大北縦断駅伝が青年団主催で始まった。

　日本の中距離エースとして大学陸上界で活躍した高橋さん。帰郷すると、ベルリン五輪（３６年）出場者で県縦断駅伝創設に関わった故田中秀雄氏（下伊那郡阿智村出身）が「北安曇でも県縦断駅伝のチームをつくれ」と声を掛けた。

　高橋さんがチームづくりに奔走し、大町北安曇は５５（昭和３０）年の第４回大会から参加（第４回のみチーム名は北安曇）。選手層が厚く、「むしろ外す選手への説得に随分気を使った」という。第１２、１３回（６３、６４年）の３位など、上位の常連だった。

　だが、昭和３０年代が過ぎ、大北地方は人口減少が進む。池田町出身の中山竹通（たけゆき）さん（５２）のように実業団や五輪へと羽ばたく選手も出たが、今は社会人を中心に選手確保は一苦労だ。

　常盤公民館長だった８３（昭和５８）年、高橋さんらは地区対抗の常盤少年駅伝大会を始めた。ことしも今月３日、伝統のたすきをつなぐ子どもらに、自宅前で声援を送る。「もう一度、陸上競技を盛んにしてもらいたい」。そう願って。

（昨年１３位）