「駅伝王国」長野の魂　世代超え圧巻リレー　山口・吉岡　佐久長聖勢が区間新　【都道府県対抗男子駅伝　長野２連覇】

　高校生エース吉岡が走る５区で先頭に立ち、アンカーの上野が発奮する位置でたすきを渡す―。高見沢勝監督（佐久長聖高教）がレース前に思い描いたプランを上回る４区でトップに躍り出たことが、長野の連覇への道筋をより確かなものにした。

　殊勲者は大学生や社会人を差し置いて、優秀選手に選ばれた山口だ。４区を走った昨年末の全国高校駅伝で倉敷（岡山）に差を広げられ、悔し涙を流した高校２年生は「抑えて入って、後半勝負を意識した」。首位の京都と２０秒差の４位で走り出すと、少しずつその背中が大きくなる。「脚が止まっているのが見えた。抜くしかない」。区間記録を５秒更新する快走。中継所手前で京都を追い抜き、右手を挙げて笑顔で吉岡にたすきを渡した。

　トップでたすきをもらい、後続を引き離す役回りになった吉岡。連戦による疲労などから調子を崩していたエースは…