アフロの俺が俺で俺だ（６９）もはや来世はないかも　

　家から駅まで必死のダッシュを試みたものの、直前の歩行者信号に引っかかり、万事急す。仕方なしにポケットからスマホを取り出し

「ごめん！１０分くらい遅れそう！」

　友人宛てに文面を打ち込み、送信のボタンをタップする、その直前

「すまん！２０分遅れる！」

一瞬、早く友人からラインが届いた。

　この時、読者の皆さんならばなんて返信するだろうか。

「ごめん！こちらも遅れてる！」

だとすれば、きっとあなたの徳は高く、来世も人間や、白鳥、あるいはイルカなどに生まれることが出来るかもしれません。

しかし、もしも

「はーい！りょーかーい！！」

だとすれば、あなたは少しだけ姑息な人間なのかもしれません。相手が自分よりも更に遅れるからと言って、自分の遅刻を無かったことにしてはならないのです。残念ながら来世はグリーンピースでしょう。

　さて、斯く言う俺はなんと送ったかといいますと

「慌てなくていいから、気をつけて来てね」

でした。

はい、グリーンピースです。チャーハンの上で隣り合わせになったとしたら、前世の愚かな生きざまを共に悔やもう。いやむしろ、俺の場合は遅刻を隠すどころか「気をつけて来てね」という言葉で、寛容さまでも見せつけようとするあたり、もう有機物は無理かも知れない。多分、弁当の中の緑のギザギザのやつだ。おかずとおかずを隔離する為に立てかけられる姿を見て、容赦なく哀れんで欲しい。

　ともあれ、相手を待たせずに済んだことは良かった。こうなれば予定通り１０分遅れて到着し、遅れずに来てました、という顔で友人を待つのみ。弾む息を整えて、悠々と駅へ向かう。

しかし、１０分遅れで待ちあわせのカフェに着くと、そこには驚くべき光景。

２０分遅れる、と伝えてきてていた友人が既に席に座っているのだ。彼は

「出がけに急いでたらさ、家族が車で送ってくれたんだよー！」

と無邪気に笑いかけてくる。

「…な、なんだー！遅れるっていうから本屋で時間潰してた～」

笑顔を引き攣らせながら俺は言う。本当は本屋なんて寄っていない。自分の姑息さを隠蔽する為に、更にウソをついたのだ。なんだか、こう言ったこぢんまりとしたウソや狡さは、大きなウソよりも、人間性を説明する上で説得力を持っている気がする。

　こんな人間には、もはや来世などないかも知れない。寒風吹く季節、啜るホットコーヒーはひと際苦く感じた。